이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다. 요즘 카페에서 유독 눈에 띄는 초록색 음료가 있습니다. 바로 말차라떼입니다. 말차 녹차 차이가 궁금해지는데 그 내용과 글로벌한 인기 이유를 알아보겠습니다.
말차 녹차 차이
한국에서는 말차라떼를 비롯해 말차 케이크와 아이스크림, 쿠키까지 다양한 메뉴가 등장했고, 미국에서도 Matcha Latte가 새로운 카페 트렌드로 자리 잡고 있습니다.
그런데 말차와 녹차는 같은 것일까요? 그리고 일본의 전통차로 알려진 말차가 어떻게 한국과 미국에서 이처럼 대중적인 음료가 됐을까요?
말차와 녹차, 기본은 같은 차나무
말차와 녹차는 모두 기본적으로 차나무(Camellia sinensis)의 잎을 이용합니다. 다만 말차와 녹차가 각각 특정 품종을 의미하는 것은 아닙니다.
녹차는 찻잎을 수확한 뒤 산화를 억제하는 과정을 거쳐 만드는 차의 한 종류입니다. 일반적으로 찻잎을 뜨거운 물에 우려 마십니다.
반면 말차는 일정한 방식으로 재배·가공한 찻잎을 곱게 갈아 만든 분말 형태의 차입니다. 일본 농림수산성은 말차를 텐차를 분쇄해 만든 차로 설명하고 있습니다.
따라서 가장 쉽게 구분하면 녹차는 찻잎을 우려 마시고, 말차는 가공한 찻잎을 분말 자체로 섭취한다고 이해하면 됩니다.
일반 녹차를 단순히 갈았다고 해서 전통적인 의미의 말차가 되는 것도 아닙니다.
말차 어느 나라 것일까?
오늘날 말차의 문화적 이미지는 일본과 매우 밀접합니다.
가루차를 마시는 방식의 역사적 뿌리는 동아시아 차문화와 연결되지만, 일본에서 말차를 활용한 차문화와 다도가 독자적으로 발전하면서 지금의 ‘일본 말차’라는 이미지가 형성됐습니다.
따라서 말차의 역사 전체를 일본 하나의 문화로만 설명하기보다는, 오늘날의 말차 문화는 일본과 강하게 연결되어 있다고 표현하는 것이 정확합니다.
다만 우리가 카페에서 마시는 말차라떼는 전통적인 다도와는 다른 현대적인 음료입니다.
말차라떼는 카페 메뉴로 대중화
한국에서는 말차가 일본 전통차라는 이미지에 머물지 않고 카페와 디저트 문화 속으로 들어왔습니다.
특히 말차라떼는 쌉싸름한 말차와 부드러운 우유의 조합으로 커피와 다른 맛을 원하는 소비자들에게 꾸준히 선택받았습니다.
최근에는 말차의 활용 범위도 크게 넓어졌습니다. 스타벅스코리아에 따르면 2025년 상반기 제주 말차 라떼와 제주 말차 크림 프라푸치노 판매량은 전년 동기보다 30% 이상 증가했습니다. 투썸플레이스 역시 새롭게 선보인 말차 음료 3종이 출시 2주 만에 50만 잔 이상 판매됐다고 밝혔습니다.
편의점에서도 비슷한 흐름이 나타났습니다. 이마트24의 2025년 말차 관련 상품 누계 매출은 전년보다 78% 증가했습니다. 이제 말차는 음료만의 재료가 아니라 빵과 과자, 아이스크림 등으로 영역을 넓히고 있는 셈입니다.
미국에서의 말차 인기
미국의 성장세도 주목할 만합니다.
커피와 다른 카페인 음료를 찾는 소비자, 웰니스와 건강한 생활방식에 관심을 갖는 젊은 층, SNS에서 눈에 띄는 강렬한 초록색 음료를 선호하는 소비문화가 함께 작용하고 있습니다.
특히 말차는 커피처럼 갈색 계열의 음료가 아니라 한눈에 알아볼 수 있는 초록색을 갖고 있어 사진과 영상으로 소비되는 SNS 문화와도 잘 맞습니다.
유명인들도 말차를 즐긴다?
말차 열풍을 이야기할 때 빼놓기 어려운 것이 유명인들의 노출입니다. 실제 사례도 있습니다.
블랙핑크 제니는 자신의 유튜브 영상에서 아이스 말차를 직접 만드는 모습을 공개하면서 최근에는 커피 대신 말차라떼나 아이스 말차를 즐긴다는 취지로 소개했습니다. 국내 보도에서도 이를 말차 열풍의 대표적인 사례로 다뤘습니다.
팝스타 두아 리파 역시 2024년 자신의 SNS에 말차를 마시는 모습을 공개했습니다. Vogue는 당시 두아 리파를 말차를 즐기는 유명인 사례로 소개했고, 이후 국내외 매체에서도 해당 게시물이 말차 트렌드의 사례로 언급됐습니다.
할리우드 배우 젠데이아의 경우에는 2022년 스타벅스에서 주문한 음료가 알려지면서 화제가 됐습니다. Business Insider는 그녀의 주문을 ‘벤티 아이스 말차 티 라떼 + 코코넛 밀크’로 소개했습니다.
또한 The Guardian은 기네스 팰트로, 카일리 제너, 리한나, 브래드 피트 등이 말차를 즐기는 유명인으로 알려져 있다고 소개했습니다.
물론 유명인의 음용 사례만으로 말차 시장이 성장했다고 단정할 수는 없습니다.
하지만 SNS에서 영향력이 큰 인물들이 실제로 말차를 마시는 모습이 반복적으로 노출되면서 말차가 단순한 차를 넘어 하나의 라이프스타일 이미지로 소비되는 데 일정한 역할을 했다고 볼 여지는 있습니다.
한국과 미국의 말차 열풍
한국에서는 말차가 카페와 디저트 문화에 빠르게 녹아든 것이 특징입니다.
말차라떼부터 케이크, 아이스크림, 빵까지 다양한 제품으로 확장되면서 익숙한 대중 메뉴가 됐습니다.
미국에서는 여기에 웰니스, 스페셜티 카페, SNS, 유명인 문화가 결합하면서 Matcha가 하나의 글로벌 라이프스타일 음료로 확장되는 모습을 보이고 있습니다.
결국 말차의 세계적인 인기를 하나의 이유로 설명하기는 어렵습니다.
일본에서 발전한 말차 문화가 있고, 한국에서는 이를 현대적인 카페와 디저트 메뉴로 대중화했으며, 미국에서는 새로운 카페인 음료와 웰니스 트렌드 속에서 다시 확장되고 있는 것입니다.
글을 마치며
말차와 녹차는 기본적으로 같은 차나무에서 출발하지만 재배와 가공 방식, 마시는 방법에서 차이가 있습니다.
녹차가 찻잎을 우려 마시는 차라면 말차는 가공한 찻잎을 곱게 갈아 분말 자체를 즐기는 차에 가깝습니다.
문화적으로는 일본의 차문화와 깊은 관련이 있지만, 오늘날의 말차라떼는 한국과 미국을 비롯한 여러 나라의 카페 문화 속에서 새로운 모습으로 발전하고 있습니다.
그리고 최근의 말차 열풍에는 실제 판매 증가뿐 아니라 제니, 두아 리파, 젠데이아 등 유명인들의 노출도 더해지고 있습니다.
전통적인 일본의 말차가 한국의 카페 문화를 거쳐 미국의 글로벌 트렌드로 확장되고 있다는 것.
이것이 지금 우리가 마시는 말차를 가장 흥미롭게 설명하는 방법일 것입니다.
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